公元前年，秦始皇为开拓岭南，在广西兴安县境内的湘江与漓江之间修建一条人工运河，运载粮饷。公元前年，灵渠开凿完成，一条通往岭南的水道正贯通。人马和物质可以坐船从长江水系的湘江上到灵渠，转入珠江水系的漓江、桂江，从梧州进入西江，再东行而抵达番禺。
秦军占领岭南后，秦始皇很快在该地区设立了桂林、象郡、南海等三郡，并沿着西江梧州上游段浔江西行直到临尘（今崇左），使水道纵横的岭南无所不通。秦朝时广东的开发是从西往东，人们都是从桂林进入广东，走的是西江水道。
公元前年，汉武帝刘彻灭南越国，原南野县（今韶关）划入扬州刺史部豫章郡（今南昌），原阳山县、浈阳县、含洭县、曲江县划入荆州刺史部的桂阳郡（今郴州）。而桂阳县（今连州）属于汉朝，不属于南越故地。
汉平定南越后，广东的荔枝、龙眼等水果列为贡品，每年要定期向朝廷进贡。加上新划入桂阳郡的含涯（今英西）、浈阳（今英东及翁源县）与曲江一带，人民散居深山，距郡治桂阳（今郴州）有千里之远，往来非常不便。为了解决交通问题，公元26年（东汉建武初年），桂阳太守卫飒开凿了一条从浛洸（今英德浛洸镇）经乳源至湖南宜章去往京都（今西安）的道路。
《韶关市志》载：西京路“自洽涯（今英德县西）、浈阳（今英德县东）经横石塘、罗坑、凤田岭（今属乳源县）、石角塘、云岩、梅花、罗家渡、老坪石、武阳司至湖南宜章，全长余里。因由宜章北上可达西京，故称西京古道。”
三国初期，豫章郡属于吴国，桂阳郡属于蜀国。刘备得到蜀川后，将长沙、桂阳两郡还给了孙权。公元年（建安五年）豫章郡分置庐陵郡（今吉安），南野县属庐陵郡。公元年春，南野县改名始兴县（今韶关）。
公元年，梁武帝萧衍接受萧宝融“禅位”后建立南梁，年号天监。公元年，中原地区由于战乱涌入粤北的人口越来越多，朝廷在桂阳县的西边新设广德县（今连山县），“广德”意为广施德政，最初属始兴郡管辖，县治设在今连山县城以南50公里处，今天小三江镇附近，今天在小三江镇当地现在仍有一个叫连州的村子。
第二年广德县划归阳山郡管辖，有官员想来新县城视察工作，而县城位置相当偏僻，北方没有路直达，官员们来县城只能先到广州，从三水出发，坐船沿着绥江的水道逆流而上，经四会、广宁到到了怀集的三江口，走绥江上游的主航道中州河，恰好遇到冬季枯水季节，只得下船骑马或步行，山路崎岖，一路舟车劳顿经过数天时间才到达。
因北江、西江、绥江三水交汇处而命名的三水
西京古道修建完成后，粤北地区成了中原地区进入岭南的交通要道。人们通过西京古道走陆路从今天湖南宜章县进入广东韶关乳源，然后在乳源的南水河坐船进入北江。南北朝时，许多中原地区的人口为躲避战乱纷纷进入粤北，这里经济迅速发达起来，广东的经济中心慢慢从西江流域转移到了北江流域。
北江流域的粤北山区因为地势较高、气候干爽，大量中原人在此开发土地，发展农业。而当时的岭南气候湿热，除了广州以外，珠江三角洲是典型的冲积平原很多沼泽，沼泽里的死水蚊虫肆虐，古人都称为瘴气，现在我们知道这是疟疾，在青蒿素发明之前，这都是致死的病。因此来自北方来的移民很难生存。
公元年，隋文帝灭陈，第二年设连州府，府治设在桂阳县（今连州），位置北江往上另一支流连江(小北江)的上游。同时将广德县改称广泽县，将县衙迁往今连山县郊的古县坪。桂阳县和广泽县属连州府管辖。公元年，避太子杨广名讳，改称连山县，连山县一直沿用至今。
隋朝时，始兴郡改名为韶州，属南海郡管辖。唐玄宗天宝年间，韶州、连州两州的人口在广东仅次于广州，人口总量、增速和密集度都居岭南首位。
公元年，韶州曲江人张九龄仕途失意，回到家乡，出入岭南，感触于大庾岭路“人苦峻极”的险阻，向朝廷请开大庾岭路。当时岭南海外贸易已经有了很大发展，广州已经发展成为著名的外贸港口，粤北已经成了南北交通的瓶颈。朝廷令张九龄亲自负责开凿梅关古道，古道修通后，张九龄撰写了《开凿大庾岭路序》。
随着北方移民越来越多，土地和人口的矛盾就开始出现，种植水稻需要大面积的水田，而粤北基本上是山区，号称九山半水半分田，适合种植水稻的河谷很少。俗话说，高山瑶，半山苗，汉人住平地，壮侗住山槽。少数民族就北赶到山上后，为了解决粮食问题，瑶族同胞们沿着山坡修筑了梯田，沿着山坡筑上堤坝防止水分流失。
当然梯田不是中国的发明，是多地起源的，世界各地都有，包括巴厘岛、菲律宾、秘鲁等。梯田沿山坡而建，可以保持灌溉水分不流失。梯田看起来非常壮观，梯田效率非常低，小片的土地来回上上下下，需要付出比平原高得多的生产力，而产量没有任何优势，而且对于山上的植被破坏很严重，这一耕作方式逐渐被淘汰，主要作为旅游景点。
到宋朝以后，由于西夏阻隔了西北的丝绸之路，加上经济中心的南移，海外贸易盛况空前，加上围垦、基塘等新兴农业技术出现，原本低湿难以耕作的三角洲冲积平原，很快成为高产量粮食基地，潮汕和珠三角开始崛起。
由于珠玑巷是古代五岭南北梅关古道的必经之路，无数中原人通过珠玑巷移居到珠江三角洲各地，由珠玑巷南迁南海、番禺、顺德、新会、鹤山、中山、东莞、恩平、广宁、清远、宝安、阳江、增城等地的氏族有73姓，族，珠玑巷被誉为广府人的故乡。
明清以后，人们由沿着珠江支流河道往上开拓空间，变成了顺着河道往下移民，珠江三角洲发展到越来越繁华，直到今天仍是中国的重要外贸基地和物流中心，沧海桑田，曾经的粤北越来越衰落，人口稀少，变成了珠三角的后花园。
由于没有工业开发，如今粤北慢慢发展成了珠三角的后花园，只能发展绿色经济，生态农业。从广州出发，走二广高速，往北驱3个小时，便到了我们的目的地连山壮族瑶族自治县。连山县今天隶属于广东省清远市，位于南岭五岭之一的萌诸山脉之中，地处粤湘桂三省交界处，西部是广西贺州八步区，北与湖南江华瑶族自治县交界。近年来连山本县大力推行无公害大米和有机稻的种植和生产。
我国水稻按照南北分为籼米和粳米，跟北方不同，南方以籼米为主，籼米外观细长，煮熟后饭粒颗粒分明，适合制作煲仔饭和炒饭。连山丝苗米具有典型的籼米特色，米粒晶莹玉通透；呈长圆状，腹白较小；蒸煮后米香浓郁，柔而不粘，质地适中，口感非常好。